アグレッシブな防御（３）

はじめからよむ

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　いまが勝機だ――
　カツオはそう判断した。

　烈に体ごと押し込まれ、ロープを背にしているが、攻撃の手はとめない。左右のショートフックを連打する。
　密着されているためストレートパンチを打つことはできないが、ずっと攻勢だった。烈は反撃してこない。ダメージが深くて反撃する力がない証拠だ。

アグレッシブな防御（２）

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　リングのほぼ中央で、カツオと烈が接近した。

　カツオがワンツーを放つ。
　烈のＸ字型のブロックに当たった。
　まだダメージが残っているのか、ブロックしたにもかかわらず烈の足がふらついた。

　滝本トレーナーが声をあげる。
「いいぞ、カツオ！　たたみかけろ！」

アグレッシブな防御（１）

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アグレッシブな防御

　青コーナーの滝本トレーナーが、声をはりあげた。
「カツオ、一気にたたみかけろ！　相手が回復する前に勝負を決めるんだ！」

　それとほぼ同時に、星乃塚も声をあげた。
「カツオ、サークリングして距離をとれ！　ガードの上からでもかまわねぇ、おまえの得意なストレートパンチを当てろ！」

　異なるふたつの指示がとびかった。

勝機はまだつづいている

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勝機はまだつづいている

「た、立ちましたよ！」
　俊矢は動揺をあらわにして言った。
「あんな倒れ方をしたのに、大賀選手、立ちあがりましたよ！」

　星乃塚と霧山は言葉を返さない。
　驚きのあまり言葉がでてこなかったのだ。

異なるスピードの概念（３）

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｢｢よっしゃあ！｣｣
　見学者のふたり――誠一と賢策は、ガッツポーズをとった。

　いつもはクールな賢策が興奮をあらわにしている。
「カツオ、すごいぞ！　自分を打ちまかした相手を一瞬で倒すなんて！」

「ほんとに、一瞬だった！」
　応(こた)える誠一の声も、すっかり興奮しきっている。
「俺には音しか聞こえなかったけど、カツオのパンチが電光石火(でんこう・せっか)で決まったのはわかった！
　すごいスピードだ！　そして、すごいボクシングだ！」

異なるスピードの概念（２）

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　ニュートラル・コーナーで待機しているカツオは、目をみはっていた。

　倒れた！
　あの大賀選手が、オレのパンチで本当に倒れた！

　このコンビネーションが決まれば、絶対に倒せると思っていた。
　だが、実際に大賀烈が倒れている姿を見ると、『信じられない』というのが正直な気持ちだった。

異なるスピードの概念（１）

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異なるスピードの概念

　烈は、大の字になって倒れている。

「そうか！」
　俊矢は興奮し、思ったことがそのまま声にでた。
「カツオさん、このパンチを練習していたのか！」

　霧山が、俊矢に視線を向けた。
「俊矢には、いまのパンチが見えたのか？」

「はい。すごく速いパンチでしたけど、見えました。変則的なワンツー・パンチが」

いや、これでいいんだ

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いや、これでいいんだ

　闘いがはじまった。
　カツオと烈はそれぞれコーナーからでて、リングのほぼ中央で向かい合う。

　カツオが左の拳(こぶし)を前にさしだした。
　それに呼応(こおう)するかのように烈も左の拳を前にだし、グローブを合わせる。

　カツオが跳(と)びのくようにして距離をとった。
　フットワークを使い、烈の周囲を高速で移動する。

　練習生たちが、おおっ、と驚嘆(きょうたん)の声をあげた。

「は、速(はえ)ぇ！　なんてスピードだ！」
「すげぇ！　前回よりもスピードアップしてるぞ！」
「早送りの映像を観(み)てるみたいだ！」

開始から１分以内が勝負だ！

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開始から１分以内が勝負だ！

　カツオと烈は、ヘッドギアとノーファールカップを装着し、14オンスのグローブをはめて、リングにはいった。

　前回と同様、カツオが青コーナー側、烈が赤コーナー側に陣をとる。
　カツオのセコンドに滝本トレーナー、烈のセコンドには片倉会長が、それぞれついている。

　レフェリー役として、月尾会長がリングにはいった。

　これで、スパーリングの準備は整った。
　次のラウンドの開始ブザーとともに、スパーリングが開始される。

白熱の予感（３）

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　と、そこへ、ひとりの練習生がやってきた。
「会長。練習を見学したいという人がふたり、きてますが」

　月尾会長はこまった顔になった。
「このタイミングで見学か……まいったな、誰も練習してないぞ」

「いや、ちょうどいいと思いますよ」
　星乃塚が言った。
「これから、ふだんなら絶対に見られないものがはじまるんですからね。その運のいい連中に、今日のスパーを見せてやりましょうよ」

白熱の予感（２）

はじめからよむ

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　ジムに着くと、神保(じんぼ)マネージャーが出迎えるようにしてやってきた。
「大賀くんたちは予定よりも10分から20分くらいおくれるそうです。先方(さきかた)と時間が合うように、ゆっくり準備してください」

「わかりました」

　カツオは更衣室へ行き、トレーニングウェアに着替えた。
　集中力を高めながら、練習場へ移動する。

白熱の予感（１）

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第六章

白熱の予感

　カツオは自転車に乗り、家をでた。
　陽(ひ)が落ちはじめている。