５ 開眼（４）

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　試合後、シャワーを浴びて私服に着替えた霧山さんが、オレたちと合流した。

「霧山さん！　おめでとうございます！」

　オレと俊矢は月並みな言葉に心を込めて、霧山さんの勝利を祝福した。

　霧山さんは、
「ありがとう」
　と短く応えた。

　その顔には、リングの上では見せなかった嬉しそうな笑みがひろがっていた。

５ 開眼（３）

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　第２ラウンド、相手がとつぜん連打をしてきた。
　霧山さんにペースをにぎられたので、試合の流れを力押しで変えるつもりだ。

５ 開眼（２）

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　霧山さんが赤コーナー側からリングにあがった。

　２階バルコニーからも霧山さんがいい顔をしているのが見てとれた。
　切れ長の目には自信に満ちた輝きがあり、真一文字(まいちもんじ)に結ばれた口もとは雄々しく引きしまっている。
　サムライ然とした凜々(りり)しさが完全にもどっていた。

　青コーナー側から対戦相手がリングにあがった。
　精悍(せいかん)な顔立ち。
　カットの細かい筋肉が全身をおおっていて、調整がうまくいったことを物語っている。
　手強(てごわ)い相手と見てまちがいなかった。

５ 開眼（１）

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５　開眼

『構え』とは何か？

　それは、ニュートラル・ポジション――中立の位置のことなんだ。

　中立のこの姿勢は、攻撃、防御、移動、すべての動作の中心地となる。
　だから、構えがみだれたらすべてがみだれてしまう。

　逆に、構えをしっかりと保つことができたら、すべてが良くなる。

　すべては『構え』からはじまる――
　そう言っても過言じゃないくらい、構えはボクシングの要(かなめ)なんだ。

４ 霧山一拳のボクシング

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４　霧山一拳のボクシング

　その翌日から、霧山さんの動きが見ちがえるように良くなった。
　しっかり半身(はんみ)をとって立ち、ガードを高くあげ、構えをくずさないように意識している。
　ガードを高くあげているけど、力(りき)みはない。肩を小さく揺らすようにしてリズムをとっている。

３ ボクシングにおける構えとは？（４）

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　オレと霧山さんは、レインウェアを着込み、ふたりで一緒にジムをでた。
　霧山さんも自転車でジムにかよっている。
　雨は、あいかわらず降りつづいていた。

　ふたりとも自転車を押して、歩いて帰路(きろ)についた。
　途中まで帰り道はおなじだった。
　オレも霧山さんも言葉を口にしなかったけど、暗黙の了解であるかのように、黙って肩をならべて歩いていた。

３ ボクシングにおける構えとは？（３）

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「一拳――」
　滝本さんが、いちだんと険(けわ)しい声で沈黙をやぶった。
「おまえは構えに対する理解がたりない。おまえがとったあの構えは、ニュートラル・ポジションになっていない。相手のパンチに反応できず、パンチをまともに喰らったのがその証拠だ」

「…………」

　霧山さんは何も言葉を返せずに黙り込んでいる。
　事実を突きつけられてしまったら反論なんてできないだろう。

３ ボクシングにおける構えとは？（２）

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　滝本さんは厳格な顔にもどり、霧山さんに視線を向けた。

「よく聞け、一拳。ボクシングにおける構えはニュートラル・ポジション――中立の位置のことなんだ。
　中立のこの姿勢は、攻撃、防御、移動の中心地にあたる。どんな動作もすべてこの姿勢からはじまるんだ。だから、この中立の姿勢がみだれたら、すべてがみだれることになる――
　そしてそれが、いまのおまえに起こっていることだ！」

「…………！」

　霧山さんは愕然(がくぜん)となっている。

３ ボクシングにおける構えとは？（１）

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３　ボクシングにおける構えとは？

　会議用テーブルをはさんで霧山さんと滝本さんの視線がぶつかった。
　そのまま睨(にら)み合う。
　真剣勝負のような緊張感だった。

２ スパーリング（４）

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　テレビの画面に、霧山さんと俊矢のスパーリングが映(うつ)しだされた。
　俊矢が果敢(かかん)に前にでて攻撃をしかけていく。
　霧山さんはむかえ撃ち、開始早々、乱打戦になる。

２ スパーリング（３）

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「会長……」
　滝本さんが対角線上のセコンドに向かって言った。
「これ以上はつづけてもおなじです。今日のスパーは終了にしてください」

　会長はうなずいて返答し、霧山さんと俊矢にリングを降りるよう言い渡した。

　３ラウンド予定していたスパーリングは、１ラウンドで終了になった。
　オレはビデオの録画を停止した。

２ スパーリング（２）

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　スパーリングがはじまった。
　霧山さんと俊矢が、それぞれ自陣のコーナーから進みでて、リングの中央で対峙(たいじ)する。

２ スパーリング（１）

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２　スパーリング

　霧山さんのスパーリングの相手は、山木俊矢(やまき としや)だった。

　俊矢は、オレより二ヶ月おくれて入門したプロ候補生だ。そして、オレの最良のジムメイトでもある。
　黒髪を真ん中から分けていて、見た目からは『真面目(まじめ)そうな好青年』という印象を受ける。でも、ボクシング・スタイルはものすごく攻撃的で、野獣のように荒々しい。

　階級は、霧山さんとおなじフェザー級。

　ちなみにスパーリングというのは、ヘッドギアを着用し、試合よりも大きいグローブを着けておこなう実戦練習のことだ。
　月尾ジムのスパーリングは激しいことで知られていて、練習とは名ばかりの真剣勝負なんだ。

１ スランプ（４）

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　それからの霧山さんは、さらにひどいスランプになった。
　不安、あせり、何をやってもうまくいかないことに対する苛立(いらだ)ち――
　ネガティブな感情に突き動かされ、ハード・トレーニングで自分を追い込んでいく。

　でも、心がネガティブな状態でがんばっても、ネガティブな結果にしかならないんだ。
　必死になってがんばるほど、調子はどんどん落ちていった。

１ スランプ（３）

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　はじめての敗北――
　霧山さんの精神的なショックは計り知れないほどに大きかった。
　顔はやつれ、目は落ちくぼみ、思い詰めた表情が張りついている。

　霧山さんは、いままで以上にハード・トレーニングをするようになった。
　でもそれは、うまくいかない焦燥感(しょうそうかん)にせきたてられてのことだった。

　不安にとりつかれた状態でたくさん練習しても効果はでない。
　むしろ逆効果だった。
　オーバーワーク（過剰練習）も加わって霧山さんはますます体調をくずしていく。
　すべてが悪循環だった。

　そして、霧山さんはスランプになった。

１ スランプ（２）

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　対戦相手は、サウスポー（左構え）の選手だった。

　第１ラウンド、試合開始から１分もしないうちに、霧山さんの右ストレートが真正面から顎（あご）にヒットし、対戦相手はダウンした。

　相手は立ちあがったものの、足がふらついていた。
　効(き)いてる！
　霧山さんはたたみかけにいった。

１ スランプ（１）

１　スランプ

　霧山(きりやま)さんがスランプだった。

　今日もまた、滝本(たきもと)さんの怒声(どせい)がジムに響きわたる。
「立ち方をみだすな！　しっかり構えろ！」

　練習生のオレの目から見ても、霧山さんの動きはガタガタだった。
　攻撃は乱雑で威力がなく、防御は反応がおそくてよけきれていない。

　霧山さんは、３週間後に試合をひかえていた。
　調整のために残された時間はあとわずかだった。
　なのに復調の兆(きざ)しは見られない。それどころか日増しに動きがわるくなっていく。

　ちかごろの霧山さんは顔が深刻に強張(こわば)っていて、まよいと苦悩が目に見えてあらわれていた。

　霧山さんは、オレにとって兄弟子(あにでし)のような存在だ。
　その霧山さんが不調で苦しんでいる。
　見ているのがつらくて、なんとか力になれないものか、と思わずにはいられない。

　だけど、練習生のオレにできることなんて何もなかった。